När jag skulle påbörja denna andakt fick jag besked om att Marion Newstrum just hade dött. Marion och hennes man Elmer hade då varit en del av vår församling längre än de flesta av våra medlemmar levt. Marion blev 87 år. De var gifta i 64 år.

När jag pratade med Elmer och sa till honom att jag ville att han skulle vara stark i Herren och inte ge upp om livet, sa han: ”Han har varit en sann vän.” Jag ber att alla kristna ska kunna säga det vid livets slut: ”Herren har varit en sann vän.”

Varje advent minns jag årsdagen för min mors död. Hon rycktes bort under sitt 56:e år i en bussolycka i Israel. Det var den 16 december 1974. Dessa händelser är otroligt verkliga för mig även i dag. Om jag tillåter mig själv kan jag lätt börja gråta – genom att till exempel tänka på att mina söner aldrig fick lära känna henne. Vi begravde henne dagen efter jul. Vilken dyrbar jul det var!

Denna jul kommer många av er att känna sin förlust djupare än tidigare. Försök inte stänga det ute. Låt det komma. Känn det. Vad är kärlek till för, om inte för att förstärka vår tillgivenhet – både i livet och i döden? Men, åh, var inte bitter. Det är tragiskt självförstörande att vara bitter.

Jesus kom på julen för att vi skulle få evigt liv. ”Jag har kommit för att de ska ha liv, och liv i överflöd” (Joh 10:10). Elmer och Marion hade diskuterat var de skulle tillbringa sina sista år. Elmer sa: ”Marion och jag kom överens om att vårt sista hem skulle vara hos Herren.”

Känner du dig rastlös i din hemlängtan? Jag har en familj som kommer hem över jul. Det känns bra. Jag tror att grunden till varför det känns bra är att de och jag i djupet av vår varelse är avsedda för den allra bästa och slutliga hemkomsten. Alla andra hemkomster är en försmak. Och försmak är bra.

Såvida det inte blir ett substitut. Åh, låt inte allt det ljuvliga denna högtid ersätta den slutgiltiga, stora, helt tillfredsställande ljuvligheten. Låt varje förlust och varje glädje rikta ditt hjärta mot himlen.

Jul. Vad är det utom detta: Jag har kommit för att de ska ha liv. Marion Newstrum, Ruth Piper och du och jag – för att vi ska ha liv, nu och för alltid.

Gör ditt nu rikare och djupare denna jul genom att dricka från evighetens källa. Den är så nära.